Joe Pass & Jimmy Rowles: Checkmate

Puro Blues, pura armonía, pura belleza, jaque mate a lo vulgar, ésto es "Checkmate",  hacer de lo sencillo una obra de arte, solos sin sección rítmica, Pass frente a Rowles, guitarra frente a piano sin más artificios que el buen hacer de estos dos increíbles músicos. Joe Pass (1929-1994) uno de los más genuinos guitarristas de jazz,  famoso por el uso del contrapunto en sus improvisaciones, un virtuoso con la guitarra y con una ejecución "limpia",  "nitida" e inconfundible. Por otro lado, Jimmy Rowles (1918-1996) uno de mis pianistas preferidos por la manera que tiene de pulsar las teclas de su piano, con esa sensibilidad cargada de swing, utiliza también el contrapunto en sus improvisaciones y ejecuta las notas sobre el blanco y negro del teclado de su piano dando elasticidad a las notas, como alargándolas y achicandolas, jugando con ellas a hacer Jazz.
De una colaboración entre ambos músicos surge "Checkmate", grabado el 12 de enero 1981 en los Estudios Spectrum de California para Pablo Récords, posteriormente remasterizado por Phil De Lancie en 1998 también en California. El álbum cuenta con un total de 10 temas y 45 minutos de duración. Por méritos propios el disco se ha convertido en un clásico del jazz, para esta grabación se juntan después de veinte años sin tocar juntos, no lo hacían desde los 60´s y la chispa surge desde el primer instante de forma espontánea y fresca, creando duetos sosegados, tranquilos, irrepetibles, dejando la guitarra de Joe Pass más protagonismo al piano de Rowles y sonando ligeramente más baja, usando tempos lentos y acordes armónicamente sofisticados.
Está presente durante toda la grabación un invisible "corrientazo" que hay entre los dos músicos y entre los dos instrumentos, un flujo que no se ve, pero que se palpa en cada una de las notas, se paladea cuando se degusta un tema y después otro y así hasta acabar el disco y entonces, entonces lo escuchas otra vez, esa es su magia.

De 5 > 10, mi valoración es: 9

Dexter Gordon: Round Midnight

El film nos lleva a un callejón oscuro, a la profundidad de un Club de Jazz, en París, en cuyo escenario encontramos a Dexter Gordon dando vida a un saxofonista alcohólico y drogadicto, sin más vida que su hotel y su Club de Jazz, su vida se transforma cuando un aficionado entra en su mundo y hace cambiar su destino renaciendo artísticamente, ésta es una resumida sinopsis de la película del francés Travernier para entrar en ambiente de lo que es su B.S.O. "Round Midnight" es ante todo un musical donde importantisimos músicos tocan en directo sobre un escenario de jazz (sin playblacks), en una sola toma, a músicos que hacen de actores como Herbie Hancock, Bobby Hutcherson o el mismísimo Dexter Gordon, donde podríamos decir que se interpretan a sí mismos. La música la arregla y compone en parte un joven Herbie Hancock quien recibió un Oscar por ello. El elenco musical es: Cedar Walton, Bobby McFerrin, Lonette Mckee, Ron Carter, Pierre Michelot, Chet Baker, Tony Williams, Billy Higgins, John Mclaughlin, Bobby Hutcherson, Freddie Hubbard, Wayne Shorter, Herbie Hancock y Dexter Gordon. Seguramente enumerando sólo a los músicos está todo dicho.
Los verdaderos protagonistas son los músicos y la música misma, donde se vive el jazz en cada nota, en una auténtica atmósfera de club de jazz, donde la  música es sublime, hasta la voz de Dexter Gordon parece parafrasear a su saxo.
El tema que da nombre al film "Round Midnight" es aquel que compuso Thelonious Monk y que aquí modula las lineas melódicas con su voz el sinuoso Bobby McFerrin sin que pierda el aire "Monk". Dexter Gordon está como en familia, a sus anchas, como en sus mejores y gloriosos tiempos, sublime, a destacar el emparejamiento musical entre Gordon y Wayne Shorter al interpretar el tema "una noche con Francis" dedicada a Bud Powell y a Francis Paudras, verdaderos protagonistas de la historia real en la que está basada el film, Gordon y Shorter, dos generaciones unidas con un resultado increible. Por su lado, Herbie Hancock está inspiradisimo y quiero resaltar la presencia testimonial de Chet Baker en "Fair Weather" dando un toque de elegancia y belleza al conjunto que le confiere caché al producto, su voz y su trompeta cautivan.
La peli tiene una segunda parte musical y publicada con posterioridad,  Dexter Gordon: "The other side of Round Midnight", pero ese será otro post.

De 5 > 10 mi valoración es: 10

Stanley Turrentine : Cherry (with Milt Jackson)

Portada del disco

"Cherry" es un disco que se graba en mayo de 1972 en los estudios del afamado Rudy Van Gelder, es uno de los cinco discos que grabó para la discográfica CTI y en la grabación se rodea de unos excepcionales músicos que hacen que el resultado final grabado tenga el resultado que Turrentine y la discográfica esperaban, el sexteto lo componen Stanley Turrentine al saxo tenor, Milt Jackson en el vibráfono, Bob James en el piano y piano eléctrico, Cornell Dupree en la guitarra, Bill Cobham en la batería y Ron Carter en el bajo. El vinilo cuenta con seis temas y una duración aproximada de 40 minutos.
Stanley Turrentine (1934-2000) se ha caracterizado por moverse entre el hard bop y el soul jazz, proveniente del R&B en "Cherry" consigue una mezcla de todos sus estilos e introduce un aire funk jazz que está latente durante toda la grabación, es muy evidente que el vibrafonista Milt Jackson atempera con su alto refinamiento el resultado final del disco, el lirismo de Turrentine está presente en todo momento creando un hermanamiento memorable, por otro lado el fuerte carisma de Bill Cobham en la batería es evidente, el sonido mágico del piano de Bob James se acompasa hasta tal punto con el vibráfono de jackson que por momentos se funden y como siempre Ron Carter está crecido con su bajo, muy discreto el papel del guitarrista.
Temas como "Speedball", "Sister sanctified" o "Cherry" suenan fresco, con aire soul, funk, consiguiendo uno de los mejores registros de Stanley Turrentine y uno de los mejores discos que la CTI grabó en los setenta, el disco tiene una calidad y una sensibilidad que va más allá del enfoque conmovedor que suele dar Stanley a sus interpretaciones, consiguiendo un álbum artísticamente valioso y que tuvo muy buena aceptación popular y en los medios especializados. Personalmente lo encuentro muy equilibrado, muy conjuntado sin olvidar la importancia de los solos que están ejecutados con rigor y cariño y donde suenan en armonía distintos estilos musicales sin que nada chirríe, es un gran álbum.

De 5 > 10 mi valoración es: 8 

Buddy de Franco: Borinquin

Caratula del vinilo de Buddy de Franco

El clarinete como instrumento tuvo sus tiempos de gloria en la época del swing, donde era uno de los instrumentos calientes del jazz, gracias sobre todo a Benny Goodman, otros como Artie Shaw y Woody Herman tocaron el clarinete en las grandes orquestas, así la cuerda de saxos y clarinetes constituyeron su propio show. Hace de esto sesenta años. Pocos sobrevivieron a la aparición de pequeños grupos, al nacimiento del Be Bop y los distintos géneros que le siguieron. De los pocos músicos que se supieron adaptar a la nueva situación se encuentra Buddy de Franco (1923) ¿clarinetista de jazz? ¿cuantos siguen tocando hoy?, en efecto De Franco, se acomodó a la nueva situación y comenzó a tocar con cuartetos o quintetos y buscó nuevos caminos para su instrumento, De Franco es un músico cuya habilidad no tenía límites, si los estilos del jazz cambian, él lo hace también de forma camaleonica, mimetizándose con el entorno musical del momento, el fin de la era del swing no significaba dejar de tocar, así continuó su desenvolvimiento como solista y añadió nuevas dimensiones a su estilo interpretativo, así ha sido capaz con su fuerte impronta y personal estilo de elevar al clarinete del declive en el que se sumió y situarlo donde le corresponde.
"Borinquin" sale al mercado el 1 de enero de 1975, cuenta con seis temas grabados mientras actuaba con su grupo en Buffalo y Boston y tiene una duración aproximada de 45 minutos. El quinteto está compuesto por Buddy de Franco al clarinete, Ray Santisi está fresco y genial con el piano, John Chiodini hace filigranas con la guitarra y la sección rítmica está formada por Mike Richmond al bajo y Randy Jones en la batería, ambos realizan un brillante trabajo. Los temas que componen el disco muestran consistencia, versatilidad en su estilo y una gran musicalidad, De Franco controla toda la música y sabe dar protagonismo a su grupo, su interpretación es clara y precisa, como hacen los maestros, hace fácil el arte, se nota su inspiración y la ejecución melódica es suelta, ágil, en ningún momento forzada o precipitada, al contrario su fraseo es elegante, ceremonioso, mostrando la riqueza de los distintos tonos del clarinete con el que realiza sutiles contrastes rítmicos. Un disco para el reencuentro con el instrumento perdido.

De 5 > 10, mi valoración es 6

Benny Carter: Live and well in Japan ¡

Portada del disco de Benny Carter

Benny Carter (1907-2003) fue una de las principales figuras de la historia del jazz entre 1930 y 1990, se le puede catalogar como un músico completo, ya que fue compositor, arreglista, director de orquesta, además tocaba el saxo, la trompeta y el clarinete, prácticamente autodidacta destaca principalmente por sus arreglos. Es un buenísimo ejemplo de como un músico es capaz de adaptarse a los cambios y triunfar en los años 30 y en los 90, pasando por muy distintos estilos y siempre con óptimos resultados.
Live and well in Japan ¡, es un álbum que cuando se grabó levantó pasiones, el disco se graba para la Pablo récords en directo el 29 de Abril de 1977 en el Kosei Nenkin Hall de Tokio con Benny Carter en saxo alto y trompeta, Budd Johnson con el saxo tenor y soprano, Cecil Payne con saxo barítono y flauta, Cat Anderson y Joe Newman en las trompetas, Britt Woodman con el trombón, Nat Pierce en el piano, Mundel Lowe en la guitarra, George Duvivier en el bajo y Harold Jones en la batería. Es un disco para disfrutarlo, porque es atrevido, ágil, vibrante, con aire festivo y con mucho, mucho swing donde todos los músicos están soberbios.
El disco comienza con "Squaty Roo" que es un tema presentación donde todos los músicos intervienen con un solo, el siguiente tema es buenísimo "Tribute to Louis Armstrong" que a su vez se subdivide en tres partes y donde los tres trompetistas se reparten cada una de las partes, con Newman genial cantando como el homenajeado y muy metido en el papel de Armstrong, Otros dos temas más "Them there eyes" y "It don´t mean a thing" conforman el disco que tiene una duración aproximada de 41 minutos.
Es de esos discos que hace que no pares de mover el pié al ritmo de la música y hace que una sensación de bienestar te invada y una sonrisa aparezca en tu cara cuando lo escuchas, y es que Benny Carter en esta grabación transmite optimismo.

De 5 > 10, mi valoración es: 8