Jimmy Smith: "Of the top"

Caratula del vinilo

"Off the top" es una relajada reunión de amigos que Bruce Lundvall, logró reunir porque la casualidad quiso que todos ellos coincidieran fortuitamente en NYC el 7 de junio de 1982, unos estaban de conciertos, otros de visita, otros pasaban por allí, el caso es que el productor logró juntar un excepcional sexteto formado por Jimmy Smith en su órgano Hammond de la serie B-3, al que es capaz de sacarle unos impresionantes registros, George Benson haciendo lo propio con su Gibson, Stanley Turrentine con sus típicos registros medios-altos de su saxo tenor poniendo toques de viento al la formación, Ron Carter con su habitual maestría al bajo, Grady Tate a la batería y en una discreta percusión encontramos a Crusher Bennett, todos liderados por el organista que llevaba nueve años sin entrar en un estudio de un gran sello de grabación.
El álbum se graba para Elektra, cuenta con un total de siete temas, dos del propio Smith, uno de George Benson y el resto de autores tan dispares como Lionel Richie. La duración total del vinilo es de 39:21 h, con posterioridad se edita en CD en 1990 y ya en la versión digital se añaden tres bonus track con registros en vivo de Smith. El estilo se mueve entre el Hard Bop y el Soul Jazz. El resultado es un disco suelto, relajado, muy bien estructurado, donde se percibe que nada es rígido u obligado, percusión, batería y bajo fijan ritmicamente el escenario para que guitarra, saxo tenor y órgano se suelten en diálogos y solos impecables. Se destila en su sonido la calidez de los setenta, recordando al Jimmy Smith de la Verve, pero con toques más modernos, sin duda, al disco la aportación de Benson y Turrentine con guitarra y saxo tenor es fundamental.
La estrella es Jimmy Smith y los registros que es capaz de obtener de su órgano Hammond, teniendo en cuenta la dificultad del instrumento, ya que cuando éste fue inventado por Hammond en 1934, no estaba concebido para el jazz, sino que se diseñó como un órgano de bajo presupuesto para las iglesias que no podían permitirse el lujo de tener un órgano de tubos, pero Smith tuvo la habilidad de dar al instrumento su lugar en la historia del jazz y de erigirse como el mejor y más completo músico con el Hammond, por su pericia, habilidad y técnica se hizo un hueco en el Olimpo de lo grandes del Jazz.

De 5 > 10, mi valoración es: 7

dejo un vídeo con el tema homónimo del álbum "Of the top"

Lou Bennett: "I Remember René"

Caratula del vinilo 

     Lou Bennett es el músico estadounidense más europeo, conocido en nuestro continente y desconocido en USA, sobretodo en Francia y España donde comparte residencia y conciertos en un 50%. Nace en Philadelphia en 1926, ya de niño aprende a tocar el piano, crea un trío que se inspira en la figura de Nat King Cole, su afición a la electrónica le hace cambiar el piano por un órgano Hammond, motivado después de escuchar a Jimmy Smith, aquello fue una revelación para Lou y uno de los acontecimientos que marcaron su futuro. Durante un tiempo compaginó el piano y el órgano Hammond hasta que éste último ganó la batalla, aprendió la técnica que a pesar de lo que pueda parecer, es muy diferente a la del piano, perfecciona una técnica propia de la que destaca el desarrollo de manera excelente e innovadora en el uso de los pedales. Muy influenciado desde su juventud por los temas religiosos, su música se mueve entre el gospel, el blues y el jazz, normalmente ha formado tríos de órgano, guitarra y batería, aunque a veces cambia la guitarra por un saxo tenor en cualquier caso posee un irresistible swing y un estilo increíble en los bajos que consigue extraer de su órgano creando un ambiente singular y espectacular.
     "I Remember René" es una grabación dedicada al genio de la guitarra René Thomas con quién Lou comparte estudio y escenario en multitud de ocasiones, el guitarrista murió cuando se disponía a dar su primer concierto en España junto a Lou de una crisis cardiaca. La grabación de este disco es de principios de los años 60´s  y en ella tenemos la suerte de escuchar a Lou Bennett y René Thomas juntos, junto a ellos está el saxo Jacques Pelzer y una sección rítmica sólida con Gilbert Rovére al bajo y Charles Bellonzi a la batería. El sonido combinado de guitarra, órgano y saxo es uno de los más agradables que el jazz puede ofrecer a sus oyentes. como anécdota contar que cuando se editó este disco en la edición original no figuró el nombre de Lou Bennett por algún tipo de impedimento contractual, así que se editó bajo el nombre de René Thomas, ya en ulteriores ediciones se corrige esta situación, como es evidente René Thomas no puede grabar un disco en homenaje a René Thomas. Lou Bennett a quien tuve la suerte de oír en concierto en la Sala de Jazz Georgia de mi ciudad, ha sabido crearse un sitio dentro de los grandes del jazz y ha sido capaz de crear un estilo propio con su viejo y mil veces reparado órgano Hammond y estar por encima de las críticas que sobre él vertieron otros músicos.
La grabacion realizada para la discográfica Barclay cuenta con seis cortes y tiene un sonido espectacular, donde se interpretan temas de René Thomas, Clifford Gray, West Montgomery o Jackie McLean.

De 5>10 mi valoración es 5.