Count Basie - Joe Williams: Just The Blues

Les unió el Blues como uno de los pilares indiscutibles sobre los que se asienta el jazz, es extraño un músico de jazz que se abstraiga de coquetear en algún momento de su carrera musical con el blues. Fue la mejor época en la trayectoria de Joe Williams, quién desde 1954 hasta 1960 puso voz a la Big Band de Basie, en ese sexenio Williams alcanzó la popularidad, antes y después de su pertenencia a la orquesta del maestro Basie tuvo bastante actividad, pero a otro nivel, fueron sus seis años de oro.
Ambos artistas se beneficiaron suficientemente de esa colaboración y es que con la incorporación del cantante la orquesta de Basie tuvo algo de lo que hasta entonces careció: un cantante de blues, fue la batuta del "Conde" y su sabiduría, la que sincronizó su big band con la voz de Williams produciéndose un rendimiento óptimo, creándose un tándem difícil de superar.
Uno de los álbumes surgidos de esa colaboración fue Just The Blues, ocho magníficos blues, aunque también se cuela por ahí alguna que otra balada, la grabación se realiza el 9 de septiembre de 1960 para el sello Roulette y tiene una duración de 31:43 h., los verdaderos aficionados al jazz tienen problemas para conseguir este disco, ya que tuvo una edición limitada en formato digital y en vinilo es difícil conseguirlo.
Los finos matices de la orquesta de Basie matizaron a veces una sobre-actuación del cantante de Georgia, aún así la química entre el cantante y la banda es impecable, una delicia para todos los amantes del Blues.

Valoración Personal: 7

 

Eterna Lady Day

Hoy Eleanora Fagan, más conocida como Billie Holiday hubiese cumplido un siglo de vida. Después de una desgraciada vida en la que fue humillada, violada con tan sólo 10 años, abandonada por su padre, en sus conciertos no se le permitía hablar con los blancos, se buscó la vida limpiando en un burdel, tuvo serios problemas con las drogas y el alcohol, hasta acabar con sus días con tan sólo 44 años, una vida marcada por la dificultad y la tragedia y que al final le llevó a perder las riendas de su vida, truncando su carrera musical ya muy venida a menos con una voz rota y un prestigio por los suelos.
El lado bueno de su vida y del tiempo que le tocó vivir se lo dio el jazz y el blues, o mejor dicho ella se lo dio al jazz y al blues, sin duda, considerada como una de las mejores cantantes de jazz de todos los tiempos. Lady Day como la bautizó el gran amor de su vida, el gran saxo Lester Young, su apodo, el segundo nombre de una mujer que utilizó la música para sobreponerse a tanta desgracia encadenada. Cuando se subía a un escenario su vida se transformaba, se acercaba al micrófono y se encendía la chispa que Billie Day llevaba dentro, era entonces cuando modulaba su voz, como sólo ella sabía hacerlo, con sensibilidad aterciopelada, transformaba en dulce el lamento y emocionaba a quienes le escuchaban  "Lo que sale es lo que siento. Odio las canciones en línea recta. Tengo que cambiar los tonos y ajustarlos a mi propia forma de entender la música. Esto es todo lo que sé". 
Dejó más de cien grabaciones, tocó con Teddy Wilson, donde conoció a Lester Young, Arti Shaw, Louis Armstrong, Count Basie o Benny Goodman son algunos de los grandes con los que cantó. Es una historia que se repite dentro del jazz, vidas desgraciadas que contrastan con un interior puesto en paz a través de la música, John Coltrane, Art Pepper, Chet Baker, etc. tuvieron biografías muy similares, siempre me impresionó ese contraste entre lo real, el día a día y lo que luego estos artistas eran capaces de transmitir, escuchando a Holiday, su música solo transmite dulzura, sosiego, paz y belleza, curioso.
All Of Me, The Man I Love, Cheek to cheek, I loves you porgy, Sophisticated Lady, Body and Soul, My Man, Strange Fruit... algunos estándares, otros originales, que en voz de Lady Day cobraban otra dimensión cercana al alma, a un interior bonito y visionario.
Voy a recomendar uno de los muchos discos de grandes éxitos que las discográficas tienen publicados sobre lo mejor de Lady Day, si no está digitalizado mejor aún, así saborearás más la esencia de la que fue una de las mejores representantes de este género musical.

Valoración Personal: 10

Clark Terry & Red Mitchell: Jive and Five

Caratula del álbum

Hay que ser muy valiente para sacar a dúo esta grabación, tan sólo el talento, el ingenio, la profesionalidad y el buen hacer de Clark Terry (1920) y Red Mitchell (1927-1992) son capaces de dar vida a un proyecto musical ante el que se presentan desnudos, sólo trompeta y contrabajo y además conseguir que tenga ritmo, cuerpo, vida, originalidad y suene a música celestial, eso es Jive and Five, un exquisito álbum por lo cuidadoso de la selección musical que se interpreta, por la perfecta ejecución a dúo de los músicos y por lo singular del proyecto. En efecto, Jive and Five consigue conmoverte con el swing-bop de Terry y Mitchell y que se traduce en unos solos de trompeta con sordina que brillan e hipnotizan por sí mismos, sin más aderezo que un poderoso y potente contrabajo del que Mitchell saca todos los registros posibles. Además el disco guarda sorpresas interesantes como Mitchell cantando o tocando el piano y Terry tocando además de la trompeta el fliscorno, instrumento en el que se especializó en la década de los cincuenta.
Jive and Five se graba en Estocolmo el 7 de julio de 1988 para el sello Enja, aunque no se publica hasta 1990, cuenta con un total de 11 temas con una duración aproximada de 57 minutos, la mayoría estándares de Count Basie, Harry "sweet" Edison, Duke Ellington o Lester Young, sólo un tema está compuesto por Red Mitchell  el corte nº 9 Big "N" the bear, el resto temas conocidos por todos los amantes del Jazz como el que da nombre al álbum o el afamado Sophisticated Lady de Ellington.
De principio a fin suena interesante, insólito, culto, bonito, apasionante y digno de elogio, pocas veces un dueto ha logrado sincronizar todas las piezas para sonar tan bien y sobre todo, para no echar en falta a otros instrumentos, ellos solos se sobran y bastan con Jive and Five.

De 5 > 10 mi valoración es: 8

Te dejo un vídeo con el tema Sohphisticated Lady de un concierto un año antes de la grabación

Count Basie and Orchestra: On The Road

En B&N parte de la mítica Orchestra de Basie,
sobreimpresionada la caratula del disco

Además de la buena música que nos dejó grabada Count Basie (1904-1984), si algo hizo durante su carrera musical fue desplazarse con su orquesta, desde mediados de los años 30´s hasta su muerte no paró de moverse ofreciendo conciertos de este a oeste de los EE.UU. "On The Road" es un título más que perfecto para este disco y que recoge lo que fue una constante en su trayectoria, en este caso aprovechan una gira por Europa para grabar este álbum en uno de los santuarios del jazz en el viejo Continente, que no es otra que la ciudad Suiza de Montreux, la grabación tiene truco ya que Norman Granz llena de invitados el estudio de grabación, en concreto "Mountain Studios" y luego da al disco la apariencia de ser un concierto en vivo. La grabación se realiza el 12 de julio de 1979 y el disco no se publica hasta 1980, cuenta con un total de 10 temas que tienen una duración total de 43 minutos, el disco lo produce Norman Granz y se graba para la Pablo Récords, compañía con la que firmó desde principios de los 70´s y con la que acabaría sus días y que le valió múltiples premios de todo tipo, "On The Road" consiguió un Grammy en 1980.
El repertorio que incluye cuenta con sus incondicionales Ernie Wilkins, Bobby Plater, Sammy Nestico o Neal Hefti, además de un tema de Ellington, otro del bajo John Clayton y otro del mismo Count. El disco comienza con un vigoroso "Wind Machine" para abrir boca, destacan otros temas como Blues for Stephanie o la impresionante trompeta con sordina de "Bootie´s Blues" donde Basie, algo raro en él, abre el tema con una demostración de "stride piano", que es un estilo igualado al Ragtime, propio de los años 20´s .
La Big Band está dirigida por Count Basie que además toca el piano, Freddie Green toca la guitarra, John Clayton el bajo, Butch Miles la batería, como vocal está Dennis Rowland, en la cuerda de trompetas están Pete Minger, Sonny Cohen, Paul Cohen y Ray Brown, en la línea de trombones encontramos a Mitchell "Bootie" Wood, Bill Hughes, Mel Wanzo y Dennis Wilson y en los saxofones están Charlie Fowlkes, Eric Dixon, Bobby Plater, Danny Turner y Kenny Hing.
El disco es Swing en estado puro, oro molido, una joya de la música, donde Count Basie dirige la banda con la autoridad moral que le da su trayectoria y donde además sabe intervenir con ese estilo único del que impregna sus solos de piano, es todo lo que necesita esta máquina para funcionar a la perfección y vaya si lo consigue ya que además de los tonos melosos hay durante toda la grabación una energía contenida que a un movimiento suyo desborda la escena musical.

De 5 > 10, mi valoración es: 9

Sarah Vaughan & The Count Basie Orchestra "Send In The Clowns"

Sarah Vaughan (1924-1990) y su trío habitual tocan en este maravilloso álbum de estudio "Send In The Clowns" con Count Basie (1904-1984) y su orquesta, el trío se integra dentro de la sección rítmica de Basie y ella pone su voz  junto a los recursos flexibles y versátiles de la gran banda del "Conde", produciéndose una explosiva combinación con la magnífica, gloriosa y delirante voz de Vaughan y el swing intrépido de la Banda de Count Basie. La Big Band de Basie es memorable y la voz de Vaughan se incorpora como un instrumento más, un instrumento perfectamente afinado, impecable, con un alcance de tres octavas puede modular su voz hasta límites increíbles, en los graves por ejemplo alcanza registros de barítono. Sarah Vaughan abandona el Gospel y se pasa al Jazz donde sus excepcionales dotes interpretativas, inventivas y de improvisación alcanzan su máxima expresión.

"Send In The Clowns" es el resultado de un largo desencuentro entre la vocalista y el pianista que duró veinte años desde su última grabación juntos, temas como "If you could see me now" que fue su primera obra maestra en disco y que siempre ha estado en sus repertorios, como no, también está "Send in the clowns" tema que da nombre al álbum y seguramente su versión definitiva, "I gotta right to sing the blues" un tema espectacular para abrir el disco y como no otra versión del "Just Friends", en todo los temas Sarah Vaughan aborda la situación con comodidad, actuando con la Banda de forma recíproca como lo haría cualquier otro instrumento y haciendo gala de su canto "Scat" que es esa improvisación vocal con palabras y sílabas sin sentido que convierte la voz en un instrumento más (scat, skett, skee, do doodle do, be duh be...etc.).

El disco lo produce Norman Granz para la Pablo Récords, se graba en  Group IV Studios Hollywood en California los días 16 y 18 de febrero y 16 de mayo de1981, cuenta con un total de diez temas selectamente elegidos y algo más de cuarenta minutos de duración total, los arreglos y la dirección son de Sam Nestico y los créditos son además de Sarah Vaughan como vocal y Count Basie al piano y dirigiendo su Orquesta, encontramos a George Faffney al piano, Freddie Green con la guitarra, al bajo Andy Simpkins, en la batería Harold Jones, en la línea de trompetas están Sonny Cohn, Frank Szabo, Willie Cook, Bob Summers y Dale Carley, en los trombones Mitchell "Booty" Wood, Bill Hughes, Dennis Wilson, Grover Mitchel, en la línea de saxos tenemos a Kenny Hing, Eric Dixon, Bobby Plater y Johnny Williams, un lujo de Big Band.

En la grabación hay magia, hechizo, embrujo que de alguna manera evoca los tiempos en los que Vaughan y el Conde compartieron escenario en el Birdland, el disco es un regalo para el alma.

De 5 > 10 mi valoración es: 9

Te dejo este vídeo con el tema "Send In the Clowns"

Lester Young: The Master´s touch

The master´s touch es de esos discos que pierden peso gracias a una nefasta gestión de las discográficas, se trata de temas alternativos, cogiendo como base 11 temas de Lester Blue y ampliándolos hasta 20 pistas, repitiendo algunas de las tomas hasta en cuatro ocasiones, por otro lado los créditos en algunas de las sesiones es incompleto o inexistente, dependiendo de las ediciones, el mismo disco aparece con caratulas distintas, alguna de ellas no muy afortunada en su diseño, lo que hace que el resultado final sea algo caótico. No obstante, tratándose de Lester Young (1909-1959) o "Prez" como le apodó Billie Holiday, (o tambien "Pres" abreviatura de "Presidente de los saxos tenores")  no puede tratarse de un mal disco.
Son grabaciones realizadas por el sello Savoy en 1944 (entre el 18 de Abril y el 1 de Mayo) y otras cuatro grabaciones realizadas en 1949, todas  ellas son tomas alternativas, así el disco discurre sobre 20 pistas que cubren 11 temas con una duración total de 54 minutos. Otro de los errores de la edición es no explicar en la portada del disco que se tratan de tomas alternativas, creo que es una información necesaria para el comprador.
Los créditos que aparecen son,  además de Count Basie, Harry "Sweet" Edison, Al Killian, Ed Lewis y Joe Newman con la trompeta, Ted Donnelly, Eli Robinson, Lou Taylor y Dickie Wells en los trombones, Jimmy Powell saxo alto y Earl Warren también en saxo alto y voz, Buddy Tate con el saxo tenor, Rudy Rutherford con saxo barítono, Clyde Hart al piano, Freddie Green con la guitarra, Rodney Richardson con el bajo y Jo Jones con la batería.

Imagen típica de Lester Young, con su
enorme saxo, sus trajes ostentosos y
el sombrero de piel de cerdo

A pesar del caos discográfico, la música de Prez es única, fue el creador de un lenguaje musical único, parco y melancólico y a veces excesivamente cerebral, original y muy influyente, además de un auténtico maestro del Blues y un poeta del jazz, con un gran sentido del ritmo y del swing que reflejaba continuamente en sus improvisaciones y sobre la que se construye toda la tradición del saxo tenor en el jazz, sin duda una de las figuras más importantes de la transición entre la preguerra y el Be Bop.
Si tienes varios discos de Lester Young "The Master´s touch" te ayudará a conocerlo mejor, si tu biblioteca musical es escasa en discos de Prez, no te compres este disco. Considero también un ultimo error llamar al disco "The Master´s touch" tratándose de tomas alternativas.

De 5 > 10, mi valoración es: 6

Buddy Tate Quartet: Tate a Tete at la Fontaine, Copenhagen

Buddy en la portada del vinilo

George Homes "Buddy" Tate (1931-2001), otro gran saxo tenor que ha dado la tierra de Texas, lo más destacable de su trayectoria musical fue la década que estuvo junto a Count Basie y las distintas pequeñas formaciones que tuvo sobre todo cuartetos, en este caso hablamos de un disco grabado el 24 de septiembre de 1975 para la Storyville Récords en La Fontaine, Copenhagen, se trata de su cuarteto al que suma para convertir en quinteto al pianista Tete Montoliu. El pianista español toca un jazz más avanzado que el mainstream de Buddy Tate, pero la asociación entre el tenor tejano y el pianista catalán tiene un muy buen resultado con lo que Tete Montoliu demostró que era un todo terreno capaz de adaptarse a cualquier estilo.
Junto a Tete participan también en esta grabación algunos de los mejores músicos escandinavos, así Finn Ziegler toca el violín en dos temas del álbum, también es reconocido por ser un excelente vibrafonista, Bob Stief toca el contrabajo, Svend Erik Norregard la batería, conformando así el quinteto que da cuerpo a esta grabación.
El disco tiene un total de 5 temas y una duración aproximada de 47 minutos, los temas pertenecen a Goodman, Ellington, Green o Clifford, el otro tema es del saxofonista. La grabación es realmente buena y el vinilo se edita en España en 1979 por Discophon.
Resulta curiosa la mezcla de un genuino jazzmen como Buddy Tate cargado de "swing" con el piano de Tete Montoliu, más sobrio, más europeo, con menos "swing", al igual que la sección rítmica y el violín, también europeos y eso contrasta, en este caso enriqueciéndose y alimentándose  mutuamente. Tate a Tete es eso, saxo frente a piano, piano frente a saxo, aunque en este caso el viento tiene más peso que el teclado,  demostrando que es uno de los mejores saxos tenores, con una gran sonoridad y un swing que le sale de dentro lo que lo dota de una gran autoridad.

De 5 > 10 mi valoración es: 5