Sonny Clark: Cool Struttin

Todo un clásico de Hard Bop, Cool struttin es de esos álbumes imprescindibles para cualquier amante del jazz. Uno de los discos más cool de todos los tiempos, basado casi en su integridad en el blues, tiene la peculiaridad que durante la grabación se capta uno de esos momentos mágicos, donde todo es un sublime estado de equilibrio y armonía. Clark es un pianista que oyes como acompañante habitual en las grabaciones de Blue Note en las décadas de los cincuenta y sesenta, teniendo una gran actividad como líder entre 1957 y 1962, sin duda Coll Struttin es su mejor trabajo, sin embargo Clark nunca llegó a tener el renombre de otros pianistas de la época.
El álbum original de vinilo se graba el 5 de enero de 1958, cuenta con un total de cuatro temas, dos de ellos compuestos por el pianista de Pensilvania, con posterioridad en la versión digital se añaden dos temas más, uno de ellos también de Clark y una duración de 52:48 minutos.
El quinteto es de lujo, además de Clark al piano, nos encontramos con Art Farmer a la trompeta, Jackie McLean al saxo alto y la mejor sección rítmica de la época: Paul Chambers al bajo y Philly Joe Jones a la batería. Un factor importante para el éxito de este álbum fue juntar a Art Farmer (t) y a Jackie McLean (Sx), ya habían coincidido una etapa junto a Gene Ammons, la trompeta tiene un sonido sofisticado y relajado, lo que es un complemento perfecto para el sonido más directo y potente del saxo alto de McLean, durante toda la grabación realizan un juego al unísono, para romper la armonía sólo de vez en cuando. Por su parte Sonny Clark fija el escenario para que toda esta magia funcione.
Cool Struttin es considerado por muchos puristas como la quintaesencia del hard bop.

Valoración Personal: 10

Jackie McLean & Dexter Gordon: "Montmartre Summit 1973"

Genial unión del saxo alto de Jackie McLean (1932-2006) y del saxo tenor Dexter Gordon (1923-1990), saxo alto y tenor uniendo fuerzas en un apasionante "duelo" entre dos gigantes del Hard Bop. Raro es el músico de la época bop o post bop que no tuvo problemas con las drogas que de una u otra manera produjera alguna irregularidad en su trayectoria musical, éste es el caso de estos dos músicos, ambos tuvieron problemas serios con las drogas, en el caso de Jackie McLean además le costó la cárcel, esta situación le lleva a una intromisión personal que afecta a sus creencias religiosas lo que hace que esté apartado varios años de la música. McLean y Gordon por unos motivos u otros se apartan de la música para regresar y hacerlo con ímpetu y fuerza.
En 1973 superados viejos problemas, los días 20 y 21 de julio en el Jazzhus de Montmartre en Copenhague se realiza esta grabación en vivo donde McLean y Gordon parecen empeñados en demostrar el buen momento musical y de creatividad por el que atraviesan y deciden hacerlo juntos demostrando que "la unión hace la fuerza" ambos saxos se encuentran perfectamente arropados por el trío de Kenny Drew (curiosamente fueron vecinos en su juventud) compuesto por el mimo Drew al piano, Niel Pedersen con el contrabajo y en la batería Alex Riel quienes tienen una actuación de lujo. El álbum editado en dos discos se graba para el sello Steeplechase y cuenta con un total de trece temas que oscilan entre los diez minutos y  algunos de ellos de hasta veinte minutos de duración donde Gordon y McLean juegan a sus anchas ya que en vivo es donde se produce esa magia necesaria entre el músico y su público que hace que surja la empatía musical y emocional que a veces es capaz de sacar lo mejor de un instrumentista y eso es exactamente lo que ocurre en esta grabación que saxo alto y tenor tienen un momento óptimo y su química es obvia lo que hace que se les vea cómodos e inspirados, dándonos este momento legendario con parte de lo mejor de ambos.

De 5 > 10, mi valoración es: 8

MJT + 3: Make Everybody Happy

Caratula del disco

MJT + 3 o el Modern Jazz two + 3, es un grupo hard bop reunidos a iniciativa del batería Walter Perkins, quien realizó trabajos con Lester Young, Coleman Hawkins, Ben Webster o Sonny Rollins, entre otros, tenía una idea fija en su cabeza, era la creación de su propia banda, así en 1957 forma la MJT + 3 logrando sobrevivir como grupo hasta el año 1962, Perkins había alimentado durante años el sueño de poder mantener el quinteto trabajando por todo Estados Unidos y no solamente como un "grupo local" de Chicago, finalmente su tesón fue recompensado y el grupo fue reconocido no sólo en EE.UU. sino que su reputación traspasó sus fronteras, formando parte de la historia del jazz. El vinilo "Make Everybody Happy" se graba en 1960 en NYC para la Vee Jay Récords, en total graban tres discos para esta discográfica, siendo éste el segundo, habiendo alcanzado los mismos bastante popularidad. El grupo está formado por el saxo alto Frank Strozier, en la trompeta Willie Thomas, Harold Mabern con el piano, en el contrabajo Bob Cranshaw y el fundador Walter Perkins a la batería. Presentan un estilo hard bop, consistente, compacto, donde saxo y batería tienen un fuerte protagonismo, pero a la vez se les percibe como grupo bien armonizado. Frank Strozier es el músico más destacado, su saxo suena entre el sonido atropellado de Jackie McLean y la elegancia de Art Peppers. Saxo y trompeta hacen frente común estableciendo una linea de vientos muy interesante.
El álbum lo componen un total de siete temas y unos 46 minutos de música bien elaborada, bien compactada, tienen un sonido genuino, original que enseguida se les reconoce. Adquirí este Lp a principios de los 80´s y desde entonces ha sido uno de los favoritos de mi biblioteca musical. Tan corta vida, cinco años no dan mucho de sí, pero esta grabación "Make Everybody Happy" es un trabajo que por interesante se hace un hueco entre los grandes discos de la historia del jazz.

De 5>10 mi valoración es: 5

Lou Bennett: "I Remember René"

Caratula del vinilo 

     Lou Bennett es el músico estadounidense más europeo, conocido en nuestro continente y desconocido en USA, sobretodo en Francia y España donde comparte residencia y conciertos en un 50%. Nace en Philadelphia en 1926, ya de niño aprende a tocar el piano, crea un trío que se inspira en la figura de Nat King Cole, su afición a la electrónica le hace cambiar el piano por un órgano Hammond, motivado después de escuchar a Jimmy Smith, aquello fue una revelación para Lou y uno de los acontecimientos que marcaron su futuro. Durante un tiempo compaginó el piano y el órgano Hammond hasta que éste último ganó la batalla, aprendió la técnica que a pesar de lo que pueda parecer, es muy diferente a la del piano, perfecciona una técnica propia de la que destaca el desarrollo de manera excelente e innovadora en el uso de los pedales. Muy influenciado desde su juventud por los temas religiosos, su música se mueve entre el gospel, el blues y el jazz, normalmente ha formado tríos de órgano, guitarra y batería, aunque a veces cambia la guitarra por un saxo tenor en cualquier caso posee un irresistible swing y un estilo increíble en los bajos que consigue extraer de su órgano creando un ambiente singular y espectacular.
     "I Remember René" es una grabación dedicada al genio de la guitarra René Thomas con quién Lou comparte estudio y escenario en multitud de ocasiones, el guitarrista murió cuando se disponía a dar su primer concierto en España junto a Lou de una crisis cardiaca. La grabación de este disco es de principios de los años 60´s  y en ella tenemos la suerte de escuchar a Lou Bennett y René Thomas juntos, junto a ellos está el saxo Jacques Pelzer y una sección rítmica sólida con Gilbert Rovére al bajo y Charles Bellonzi a la batería. El sonido combinado de guitarra, órgano y saxo es uno de los más agradables que el jazz puede ofrecer a sus oyentes. como anécdota contar que cuando se editó este disco en la edición original no figuró el nombre de Lou Bennett por algún tipo de impedimento contractual, así que se editó bajo el nombre de René Thomas, ya en ulteriores ediciones se corrige esta situación, como es evidente René Thomas no puede grabar un disco en homenaje a René Thomas. Lou Bennett a quien tuve la suerte de oír en concierto en la Sala de Jazz Georgia de mi ciudad, ha sabido crearse un sitio dentro de los grandes del jazz y ha sido capaz de crear un estilo propio con su viejo y mil veces reparado órgano Hammond y estar por encima de las críticas que sobre él vertieron otros músicos.
La grabacion realizada para la discográfica Barclay cuenta con seis cortes y tiene un sonido espectacular, donde se interpretan temas de René Thomas, Clifford Gray, West Montgomery o Jackie McLean.

De 5>10 mi valoración es 5.